水楢桶威士忌的日本特色介绍

虽然世界上有着各式各样的木材，然而只有橡木桶才最适合熟成威士忌。目前能用于熟成威士忌的木材主要有三种：美国橡木、欧洲橡木及日本橡木（即水楢木）。

相信，不管你是威士忌新手还是老手，一提到“水楢”两字，总能第一时间想起日本，还有一些关于茶、寺庙、禅之类的“东方式”联想，如同古寺焚香，又似森林轻语，令人沉醉。

它像一个文化符号，成为日本威士忌独特的标签，甚至有人认为水楢桶原酒是近年来三得利集团在各种国际酒类竞赛中胜出的秘诀之一。

其实，用水楢桶陈陈威士忌早已不是日本威士忌的专属。由于颇受各路玩家追捧，近些年，一些非日本酒厂开始使用水楢桶进行威士忌陈年。一旦用上水楢桶，酒价直线上升，究竟水楢桶是什么? 而点解能点石成金?

水楢桶熟成的威士忌，被赋予了类似沉香一样古老的东方味道，而且有着丰富的香草、椰子等热带水果的香味。这就是日本水楢桶威士忌的魅力所在！

水楢桶威士忌的起源

水楢，日文：ミズナラ（Mizunara），别名オオナラ（大楢），因为含水量高而得名。由于水楢适合在寒冷的地方生长，最主要在日本偏北方生长（从鹿儿岛高隈山到北海道都有）。

在日本最早的威士忌中，是没有水楢桶威士忌这一品类的。由于第二次世界大战的爆发，西方国家限制了对日本的橡木桶交易，困境之下，日本酒厂才不得已在日本境内寻找新的替代品。

日本地域狭小，物质相对缺乏，寻找新橡木也成了一大难题。经过长期的探索，最终在日本北海道发现了一种叫oonara的大橡木，并将其作为战争期间威士忌熟成的替代品。

但当时这种橡木并不被看好，一是因为它质地非常坚硬，开采、加工都比较困难；二是这种橡木水分比较多，橡木纹理又是直纹，长期储存会导致威士忌可能会出现漏液的情况。

水楢木被制作成橡木桶的早几年，熟成的威士忌也证实了他们当初的看法。熟成时间不长的水梄桶威士忌，酒体粗糙，香气不彰，几乎找不到一点日本威士忌之前的影子。

不过在二战结束后，这种水楢桶熟成的威士忌优势逐渐显现出来。一些人尝试将水楢桶熟成的威士忌取出来品尝，意外发现熟成超过二十年的水楢桶威士忌居然展现出了他们从未有过的绝美风味，水楢桶威士忌也就此崛起。

水楢桶威士忌的风味

水楢木香气较其他橡木更为强烈。根据研究，水楢桶陈年的威士忌初期发展和波本桶相差不大，但 20 年后酒液会呈现出特殊的如沉香、伽罗熏香、檀香等香气。这种香气容易让人联想起森林之中神圣的寺庙，清新又带有禅意，升华出一种庄严的感觉。

相较那些传统橡木桶熟成的威士忌，水楢桶威士忌比较明显的一种风味是椰子风味。在一些嗅觉比较敏锐的高端饮家中，他们甚至可以在水梄桶威士忌中品鉴出绿草青苔、香草等风味，可以说风味独特。

水楢桶威士忌为什么那么贵？

一般用上水楢桶的威士忌比起用上一般波本桶及雪莉桶的普通威士忌普遍高出许多。水楢桶威士忌这么贵确实是由诸多原因导致的：

1.物以稀为贵——水楢原材料少

虽然水楢分布在不少地方，但总量稀少，日本严格限制砍伐 80 年以下树龄的水楢。水楢生长周期很长，适合用于制作橡木桶的得 170 年以上，制桶需要相对笔直的木料。长出来久，要求高，总量又少，三得利 1 年也就只能产出 100 个水楢桶。

2.制桶难度大

水楢木不按套路生长，歪歪扭扭，节点多，要制作成桶就比一般橡木多费功夫；木材空隙还大，容易渗漏，因此对制桶工艺要求很高，加工起来非常困难。在日本，具有制作水楢桶能力的酒厂屈指可数，使得水楢桶经常一桶难求。

3.风味独特，无可取代

水楢木因富含内脂，能够呈现以上提到的各种东方木质香料的味道，具有独特、淡雅而迷人的东方气息。这是其他橡木所无法带来的。

4.各路玩家追捧

由于烈酒界大佬们的追捧，水楢桶已享誉全球，许多玩家都想“一亲芳泽”。有意思的是，它已经不再是日本专属，一些非日本酒厂慢慢也用上这一珍稀橡木进行威士忌陈年。

水楢桶威士忌的风潮

2016年，著名的威士忌作家Jim Murray在他的《威士忌圣经》著作评选中，又一次将年度最佳威士忌第五名颁发给了山崎水楢桶单一麦芽威士忌 2014 （The Yamazaki Mizunara Single Malt Whisky），并将其评述为：难以形容的天才味道。由此水楢一词重新出现在饮家的视线中，此款价格也一跃升天。令本身人气度高的水楢桶威士忌再受到更多关注。

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