日本酒除了要认识特定酒名称外，也要搞清楚甚什么是“薰爽醇熟”，才会容易揾到对口味的清酒，这对清酒入门者更为重要。
在三十年前，日本酒侍酒研究会・酒匠研究会连合会(Sake Service Institute, SSI)定义这四大分类，参考了酒造厂及研究市场需求后，决定用“香气”及“口感”分辨出“薰爽醇熟”。主要原因是日本清酒在日本消耗量很大，日本人平日在家食饭也会享用清酒，因此消费者可以因应菜式去选泽清酒“香气”及“口感”。作为清酒的分类特性指引， SSI 的四个分类分别为：薰酒、爽酒、醇酒、熟酒，也即是大家经常口中提及的“薰爽醇熟”。
由中轴向横及緃伸延，勾出4大范畴。横轴代表着“口感”，越往右侧口感越厚重、浓醇、扎实，越往左侧口感越清爽、淡丽、轻快。纵轴代表的著“香气”，越往上侧香气越奔放、浓郁、高，越往下侧香气越内敛、淡雅、低。
4大范畴就是
一、口感清爽、香气奔放的“薰酒”
二、口感清爽、香气内敛的“爽酒”
三、口感厚重、香气内敛的“醇酒”
四、口感厚重、香气奔放的“熟酒”
香气通常都有水果或花的芬芳气息，清酒术语来说，就是华丽或有人会称为“吟酿香”。酒造为了酿造出这种香气，通常会使用较低的精米步合（把米外层杂质尽量磨走，只剩较低心白，较容易带出香气）。薰酒一般适合在温度10至15度享用，用上白酒杯享用最佳，香气也较易集中。由于薰酒香气吸引，也容易入口，所以很受清酒初学者或女仕欢迎。
食物配搭 : 跟口味较清淡的菜系配搭最佳，如前菜、海鲜冷盘、寿司、刺身等，也可配衬甜品类
代表性酒款 : 吟酿、大吟酿、纯米吟酿、纯米大吟酿
这类酒款因为毋须太重视香气，所以雪冻一点饮用也可以，更重要的是感受清洌的口感。爽酒的特征是，淡丽、爽口、轻快，没有复杂的味道，不会太甜，旨味可能较少，余韵利落 (淡丽辛口)，大多是爽酒。
食物配搭 : 爽酒因为香气内敛及口感清爽，基本上可以搭配任何料理，如冷豆腐、烧肉、炸鸡、串烧等。而且清凉爽口新鲜，也适合作为餐前酒饮用。
代表性酒款 : 普通酒、本酿造、生酒、气泡清酒
醇酒在香气上不及薰酒，而且也没有爽酒的那样轻快，醇酒入口通常有一种厚重的感觉，味道较复杂多变，最常感受到的是丰富的旨味或浓浓的饭味，余韵亦较长，久久不散，可以说是整体较有”口感”。在酒色上，醇酒有时会有一种微微的淡黄色，很易令人联想起秋天的画面，所以很多时醇酒都被理解为秋酒。
食物配搭 : 也是搭配的范围很广、如清蒸、热炒、煮物、盐烧鱼、烤肉、糖醋骨、烧乌鱼子、关东煮等。
代表性酒款 : 一般纯米酒、山酛系、山废系酒款
熟酒一般较不常见，因为相对市场需求不会很大。熟酒通常经过熟成3年，甚至长达10年或以上都有。因为经历熟成的过程，熟酒颜色多呈深黄色、褐色，香气强烈，味道也浓郁，很容易找到干果、焦糖、高汤、酱香、渍物、花雕等不同味道。熟酒的饮用温度范围较小，20℃至25℃，或是35℃左右，温度过热的话，香气的表现也会过于强烈，甚至会散发很重的酒精感；至于太冰凉的话，则会影响味道，较难感受其复杂的风味。
食物配搭 : 适合配搭重口味的料理，例如芝士、炸物、鳗鱼等等。
代表性酒款 : 古酒、长期熟成酒、秘藏酒
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