艾雷岛（Islay）是英国苏格兰（Scotland）的法定威士忌子产区之一，位于苏格兰西海岸，是内赫布里底群岛（Inner Hebridean）最南端的岛屿之一。艾雷岛全长25英里（约40.2千米） ，宽8英里（约12.9千米），其面积虽小，但却聚集了9座威士忌蒸馏厂，出产了许多享誉国际的单一麦芽威士忌。
历史起源
据称，早在14世纪初，爱尔兰的僧侣便将蒸馏工艺引进了艾雷岛。当时，僧侣们发现此地盛产大麦，而且拥有优质的纯净水源和丰富的泥煤，是酿造生命之水（Aqua Vitae，威士忌的早期叫法）的理想之地。起初，艾雷岛上的居民大都是在一些无执照经营的小酒馆里公开进行蒸馏，1644年苏格兰开始征收威士忌酒税，他们迫于无奈纷纷搬迁至偏远的峡谷和洞穴中。有趣的是，虽然实行了税收政策，但那时的艾雷岛居民素来以野蛮的面目示人，声名狼藉，所以收税官并不愿踏入岛上半步，直至1779年波摩（Bowmore）成为艾雷岛第一家合法经营的蒸馏厂。
发展现状
根据苏格兰威士忌协会（Scotch Whisky Association）于2018年9月公布的最新数据显示，艾雷岛目前共有9座威士忌蒸馏厂，它们分别是：阿德贝哥（Ardbeg）、阿德纳侯（Ardnahoe）、波摩、布赫拉迪（Bruichladdich）、布纳哈本（Bunnahabhain）、卡尔里拉（Caol Ila）、齐侯门（Kilchoman）、乐加维林（Lagavulin）和拉弗格（Laphroaig）。
在这些酒厂之中，阿德纳侯是成立最晚的蒸馏厂，于2018年夏末开始运营，隶属于亨特莱恩公司（Hunter Laing & Co.）。齐侯门则创建于2005年，是苏格兰唯一一座独自掌控从大麦种植到威士忌装瓶的所有环节的蒸馏厂。波摩和拉弗格均为比姆三得利（Beam Suntory）旗下的威士忌品牌，而乐加维林与艾雷岛最大的蒸馏厂卡尔里拉则归英国酒业巨头帝亚吉欧（Diageo）所有。
威士忌风格
艾雷岛威士忌最为人称道的就是浓郁的烟熏风味，而这种风味的成因正是岛上盛产的泥煤。艾雷岛虽然树木稀少，但却沼泽众多。岛上因气候潮湿滋生了许多草、苔藓和灌木等植被，它们枯死在沼泽中，经年累月，最终形成用来烘干麦芽的泥煤。除了标志性的泥煤味，该产区的威士忌还有另一种极具个性的风味，那便是由大海赋予的咸味和海藻风味。艾雷岛常年受大西洋海风的侵袭，其击起的海浪飞沫拂过岛屿，渗入地底并浸润用于烘干麦芽的泥煤，而且还会飘进陈放着威士忌酒桶的仓库，从而赋予威士忌辛辣的口感和鲜明的海洋特质。
在拥有上述风格的威士忌中，最具代表性的莫过于艾雷岛东南沿海地区的阿德贝哥、拉弗格和乐加维林三家蒸馏厂出产的威士忌，堪称经典中的经典。当然，并不是所有的艾雷岛威士忌都是千篇一律的重度烟熏味风格。岛屿东部的布纳哈本蒸馏厂除了酿造泥煤味（Moine）系列酒款，还会使用纯净泉水和未经泥煤烘干的麦芽来酿造威士忌，开创了纯净清淡、无泥煤味的威士忌风格。
其他
艾雷岛的威士忌旅游行业发达，每年5月的最后一周都会举办一场名为“Feis Ile”的麦芽音乐节。在此期间，各大蒸馏厂均会对公众开放，欢迎世界各地的威士忌爱好者前往参观。
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